| Wolseley Hornet |
1961 – 1969 |
| Wolseley Hornet Mk1 |
1961-1962 |
| Wolseley Hornet Mk2 |
1963 -1966 |
| Wolseley Hornet Mk3 |
1966 -1969 |
| Riley Elf |
1961 – 1969 |
| Riley Elf Mk1 |
1961-1962 |
| Riley Elf Mk2 |
1963 -1966 |
| Riley Elf Mk3 |
1966 -1969 |
Riley Elf
1. Contexte
Après un peu plus de deux ans de production, la très spartiate Mini 850 avait déjà subit quelques variantes avec l’apparition des modèles De Luxe, Cooper, Van, Pick-up, et Estate.
Le département marketing de BMC avait bien compris l’impact inattendue de la haute société anglaise dans le succès de modèles mieux équipés et donc à plus forte valeur ajoutée. Aussi afin de contenter une niche très ciblée, BMC décide de proposer deux modèles qui seront considérés comme les variantes Mini les plus hauts de gamme.
Afin de respecter la dualité Austin-Morris, BMC puise dans son “stock” de marques prestigieuses afin de trouver un nom pour ces deux modèles. C’est ainsi que Wolseley (pour Austin) et Riley (pour Morris) sont choisies. Ces deux marques, qu’Herbert Austin avait rachetées respectivement en 1927 et 1938, étaient très appréciées de la bourgeoise britannique, Riley pour sa connotation sportive et Wolseley pour avoir notamment équipé une grande partie des forces de l’ordre britanniques.
A la demande des réseaux de ventes et bien que les différences soient minimes, une certaine hiérarchie doit être respectée. Ainsi la Riley Elf sera mieux équipée que la Wolseley Hornet, cette dernière étant jugée moins prestigieuse. La Riley Elf sera vendue £694 contre £672 pour la Wolseley Hornet.
 Wolseley a toujours cultivé une certaine idée de l'automobile... |
 Dick Burzi, grand styliste italo-argentin chez BMC |
Alec Issigonis apprécie peu cette démarche qui représente à ses yeux un pas en arrière. En effet, l’esprit des lignes simples de la Mini à l’équipement “dépouillé” est très éloigné de cette voiture embourgeoisée. Aussi c’est à Dick Burzi, qu’Alec avait découvert et intégré dans son équipe, que sera confiée la tâche de réaliser ce projet.
2. Développement
Prototype de Riley Elf
Vers la fin de l’année 1960 un prototype est présenté : la Riley 8. Celle-ci reprend la cellule centrale de la Mini. La longueur supplémentaire sera comblée par un coffre arrière offrant 9% de capacité supplémentaire pour 216 mm de longueur en plus. La capacité totale du coffre est de 0,17 m³ (contre 0,16 m³ pour la Mini Saloon).
A l’avant, le capot est muni d’une mini calandre chromée à barres verticales dans l’esprit des calandres pompeuses des années 30. Si cette nouvelle calandre libère de l’espace pour accéder au moteur, elle n’en facilite pas réellement l’accès à cause des coups potentiels dans la tête occasionnés par le capot relevé !
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 Un intérieur légèrement plus soigné dans la Riley (sur cette photo) |
Si l’intérieur est plutôt soigné grâce à des fauteuils en cuir, des vitres descendantes (une première), et un habillage bois, il n’en va pas de même pour la motorisation qui se résume au départ au 848 cc.
3. Du luxe rationalisé.
Même si le cahier des charges des finitions des Wolseley Hornet et Riley Elf est de loin le plus avancé comparé à toutes les Mini de la gamme, le bureau d’étude BMC puisera l’intégralité de ses composants dans le stock de pièces déjà existantes.
Ainsi, la cellule centrale provient de la version saloon, la motorisation est composée du moteur de type A, et les équipements intérieurs restent ceux de la Mini quoique améliorés pour certains. A noter que les feux arrières proviennent de l’Austin 1100 !
4. Évolution
C’est en octobre 1961 que seront conjointement commercialisés les deux modèles dans leurs réseaux respectifs. Les tous premiers exemplaires de MKI ne bénéficient pas encore de bananes de pare chocs AV & AR. De par le poids des équipements supplémentaires et la perte aérodynamique occasionnée par les transformations de la carrosserie, le faible moteur 848 cc ne donne que des performances très limitées voire décevantes.
Bien que disponible à sa sortie, le moteur 997 cc ne sera pas retenu car jugé peu fiable à haut régime.
Aussi avec l’apparition des Hornet et Elf Mk2 en janvier 1963, cette faiblesse sera éliminée par l’installation du 998 cc qui améliorera sensiblement les performances ainsi que la consommation d’essence à haut régime. Cette année là verra également l’apparition de meilleures prises d’ouverture de vitres, d’un chauffage plus puissant et de freins améliorés.
C’est à partir de septembre 1964 que les Mini Wolseley et Elf sont équipées de la suspension Hydrolastique, tout comme les Mini Saloon.
En Octobre 1966 sort la Mk3, les deux modèles sont les premiers de la gamme à voir disparaître les charnières de portes extérieures et à bénéficier de portières à vitres descendantes, trois ans avant la version saloon.
En novembre 1967 apparaît en option une version automatique.
C’est aussi à cette époque que Dick Burzi propose des modèles de plage sans porte, avec des fauteuils en osier. Ils avaient été pensés comme des petits véhicules de transport pour des complexes hôteliers, dans des régions plus clémentes que la Grande-Bretagne. Ce projet n’aboutira jamais et seuls 16 modèles furent produits (ce nombre inclut également quelques Mini Saloon).
Ce n’est qu’ à partir d’août 1968 que la boite de vitesse sera entièrement synchronisée.
En août 1969, la politique de rationalisation British Leyland Motor Corporation condamnera définitivement ces deux modèles avec l’arrivée de la Mini Mk3 dans sa version Saloon.
Le succès commercial des Elf et Hornet sera peu convaincant, la production totale étant limitée à moins de 60.000 exemplaires.
5. Spécifications
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Mk 1
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Mk 2 & 3
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| Motorisation |
848 cc 4 cylindres OVH |
998 cc 4 cylindres OVH |
| Alésage & course |
62.94 mm / 68.26mm |
64.59 mm / 76.20mm |
| Taux de compression |
8.3:1 |
8.3:1 |
| Puissance réelle |
34 cv à 5.500 tours |
38 cv à 5.250 tours |
| Couple maximum |
6.0852 kg/m à 2.900 tours |
7.1916 kg/m à 2.700 tours |
| Transmission |
Traction avant, boite manuelle 4 vitesses. |
| Suspension |
Hydrolastique à partir de 1964 |
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| Freins |
Tambours AV et AR |
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| Direction |
Crémaillère |
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| Roues |
3.5 x 10 in en tôle |
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| Pneus |
5.2 x 10 in Dunlop C41 cross ply |
| L x l x h mètres |
3.3054 x 1.397 x 1.346 |
| Voie AV / AR mètres |
1.204 x 1.166 |
| Poids à vide |
632 kg |
| Réservoir |
25 litres |
| Vitesse maximum |
118 km/h |
123 km/h |
6. Options
Pneus à bandes blanches, pneus AV “weather master”, radio, aérateurs intérieurs, Neiman ( à l’export uniquement), boite automatique ( à partir de 1967), sièges AV inclinables (£15).
7. Production
| Riley Elf |
|
Wolseley Hornet |
| Riley Elf Mk1 1961-1962 |
3.522 unités |
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Wolseley Hornet Mk1 1961-1962 |
3.166 unités |
| Riley Elf Mk2 1963-1966 |
17.816 unités |
|
Wolseley Hornet Mk2 1963-1966 |
16.785 unités |
| Riley Elf Mk3 1966-1969 |
9.574 unités |
|
Wolseley Hornet Mk3 1966-1969 |
8.504 unités |
| Total : |
30.912 unités |
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Total : |
28.455 unités |
