Actuellement (et en vérité depuis longtemps) je travaille sur l’histoire de la British Leyland, surtout dans les marchés européens. Récemment, j’ai essayé d’assembler l’évidence sur le développement des activités de Leyland Motors Ltd en France. Son premier acte était la création d’une société jointe avec Hotchkiss à No 239 bvd Anatole-France à St Denis. Elle a offert une gamme de produits de transport routier, et elle a arrangé une visite promotion-nelle d’un autobus Leyland à impériale à chaîne cinématique transversale à l’arrière, dont je possède une photo. Le site de cette photo est la rue Lepic à Paris-12e, identifié par la gentillesse d’un membre du Club des Amis du Meccano, M Monsallut Pierre il y a un an. J’ai des très bonnes relations avec le CAM et mes contacts habituels sont M Courdoux à 16 rue Haxo, à Paris 20ème, et M Pahin à 25200-Seloncourt. Je vais leur envoyer une copie de cette réponse. Hélas, je ne vois pas une fonction d’attachement pour les P.J.

Un sujet que j’ai étudié en profondeur avec mes amis meccanophiles est la difference des systèmes de visserie britannique Whitworth/BSF et anglo-américaine Unifié, tous les deux étant définis en pouces, comparés au système ISO métrique émis par AFNOR en février 1959. Cette série n’était rien d’autre qu’une version modernisée du Système International du Congrès de Zurich aux 3-4 octobre 1898, dont nous avons commémoré le centenaire à l’Institution Royale Littéraire et Scientifique de Bath en Angleterre (en abregé la B.R.L.S.I).

La BSI (Institution de Norme Britannique) a publié les filetages ISO métriques en 1963 et les conseils du gouvernement travailliste élu en octobre de l’année suivante furent publiés en 1968 dans un “Policy Document” disant que la production des usines dans le secteur Constructions Mécaniques devrait etre changée de filetages en pouces aux filetages ISO métriques, afin d’aligner l’industrie britannique avec la pratique dans la plupart du monde.

La première tentative de cette transformation eut lieu à la ville de Leyland dans le nord-ouest du pays. A partir de 1960 le PDG de Leyland Motors Ltd Sir Henry Spurrier a décidé d’investir l’équivalent à l’époque de FF550 millions dans la “New Engine Factory” afin d’y produire un moteur révolutionnaire de haute performance spécifique (40 Ch par litre de cylindrée) muni des nouveaux filetages ISO métriques, ésperant d’approvisioner un débit élévé de véhicules industriels (camions à deux et trois essieux) pour la commercialisation de véhicules Leyland dans le marché européen et la croissance des usines à Leyland.

Le moteur s’appellait le “Moteur Leyand Série 500 à culasse fixe” qui fut lancé le 30 août 1968. Le mois précédent, la BSI publia un “Policy Document” afin de guider toutes usines dans le secteur Constructions Mécaniques dans la transformation prévue des chaînes de production en normes Whitworth et Unifiées définies en pouces, au Système Métrique, dont la plus importante était la 2ème révision émise en mars 1969, de la norme BS949 donnant les dimensions pour la manufacture des “Tarauds Courts à Machine”, afin de permettre l’industrie nationale d’outillage à fournir l’outillage ISO métrique aux usines.
Malheureusement le PDG Sir Henry Spurrier est décédé en juin 1964, et personne aux usines à Leyland n’avait ni la motivation, ni la compétence, de poursuivre son projet de produire les camions rapides pour les autoroutes européennes, en particulier ceux pour l’Allemagne Fédérale. Il fallait utiliser l’investissement de la “New Engine Factory” et son produit pour un programme de grand volume, qui devenait l’Autobus Leyland National.

Sachant que la plupart des pays du marché mondial préféraient le système métrique, le nouveau P.D.G. à Londres, qui devenait Lord Stokes, dirigeait l’équipe des ingénieurs et dessinateurs à Leyland (une ville moyenne à 400 km au nord de Londres) de construire l’autobus du futur selon la norme de filetages ISO métriques émise par la BSI en 1963.
C’était la première fois que l’industrie britannique ait essayé de produire un véhicule à moteur avec la visserie internationale métrique utilisée par tous les autres pays d’ISO, à l’exception des Etats-Unis et la Grande-Bretagne. Elle avait signé l’Accord des Filetages Unifiés (définies en pouces) avec la Dominion du Canada au 18 novembre 1948.

Les dessinateurs à Leyland avaient le problème de construire cet autobus en utilisant quelques composants déjà existants et quelques composants tous neufs. Ni la pompe à injection, ni le compresseur d’air de freinage, ni l’alternateur de 100 ampères n’étaient disponibles en version métrique. En outre, le fournisseur britannique le plus important de matériel fileté avait décidé de commercialiser seul la visserie à pas normal, et non pas aux pas fins. Le résultat des efforts honnètes à Leyland était malheureusement un mélange de filetages métriques à pas normaux, avoisinnés aux pas fins BSF ou Unifiés, accompagnés par les demi-arbres du pont arrière rassemblant ceux d’un camion 6 x 4 militaire de 1946.

Cet autobus fut livré aux villes francaises de Dijon en 1974 et St Etienne en 1976. Dans tous les deux cas, le problème de l’entretien était sérieux, et ces villes étaient obligées de s’en débarrasser en avance de leur vie anticipée. La meme chose s’est passée à la ville de Lyon, dans les autobus Berliet propulsés par une centaine des moteurs Perkins V-8 livrés en 1976. D’ailleurs dans cette dernière année, un modèle de démonstration blanc-rouge fut envoyé à Paris pour l’évaluation. Il semble que la gestion d’ateliers de la RATP a examiné les écrous des boudins des demi-arbres en essayant d’utiliser une clé métrique.

Selon la recherche académique, et indépendante de tous les partis politiques en Grande- Bretagne, il est évident que toute l’industrie automobile britannique y compris les usines des sociétés américaines comme Cummns, Ford et GM auraient dû etre transformées en production métrique avant la fin de l’année 1975. Le procédé s’appelle la “Métrication” qui était indispensable pour la participation de l’industrie en Grande-Bretagne dans le Marché Commun et le reste du marché mondial. Selon le programme établi par le gouvernement travailliste de M Wilson élu en 1964, la première voiture britannique à l’entretien métrique aurait du etre la Marina 1.3 des marques Austin-Morris, accompagnée par toute la gamme des camions Leyland exposés au Salon d’Auto International de Bruxelles en janvier 1973.

Le camion Leyland pour l’Europe était le Marathon, qui a raté cette exposition critique du Marché Commun lors de l’Accession. Il était complètement Unifié, ce qui a causé la faillite plus tard du Ford Transcontinental, les camions britanniques Foden en Allemagne, et les Bedford. Le Management anglophone n’a pas réalisé que l’Europe n’aime pas les pouces, une opinion que j’ai recherchée dans de nombreux lieux sur le continent européen.

Quant à l’Autobus Leyland National, bien sûr, il était sur le stand de British Leyland, mais sans aucune mention de la tentative de métrication. Dommage que les anglophones sur l’île brûmeuse britannique n’ont pas saisi le fait que leurs cousins continentaux n’utilisent plus les miles, les pieds, les pouces, les pintes, ni les livres de 454 grammes dans leurs vies quotidiennes. Et maintenant la Grande-Bretagne a fermé presque toutes ses usines, par manque de demande pour les produits nécessitant l’entretien en pouces. MK(c)2010.